Rayos UVA, UVB y luz HEV: qué son y cómo proteger tu piel

Cuando hablamos de protegernos del sol, tendemos a pensar en una sola cosa: el bronceado, las quemaduras, el SPF. Pero la realidad es bastante más compleja y bastante más relevante para tu salud cutánea. La radiación solar que llega a tu piel no es uniforme: se compone de diferentes tipos de radiación con longitudes de onda distintas, mecanismos de daño distintos y, por tanto, necesidades de protección distintas. A ellos se suma un tercero que muchos todavía ignoran: la luz HEV, o luz azul de alta energía visible.

Desmontamos los mitos más comunes sobre los rayos UVA, UVB y la luz azul HEV, y te damos los criterios científicos para entender qué debes exigirle a tu fotoprotector.

El espectro solar: más allá del ultravioleta

La radiación solar que llega a la piel no es un único elemento. Está formada por diferentes tipos de radiación, y cada una tiene una forma distinta de actuar sobre la piel.

La capa de ozono bloquea casi toda la radiación UVC (100 – 290 nm), que sería la más dañina. Sin embargo, los rayos UVA y UVB sí llegan a la piel. Y, además, cada vez sabemos más sobre el papel de la luz HEV, una parte de la luz visible que también puede influir en el envejecimiento, la oxidación y las manchas.

Qué son los rayos UVA

Los rayos UVA ocupan el rango entre 315 y 400 nm. Representan aproximadamente el 95% de la radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre, así que tienen mucho más protagonismo de lo que solemos imaginar.

A diferencia de los UVB, los UVA no suelen provocar una quemadura inmediata. Por eso muchas veces pasan desapercibidos. El problema es que penetran más profundamente en la piel y su daño se va acumulando con el tiempo.

Además, están presentes durante todo el año. No son cosa solo del verano. También pueden atravesar nubes, cristales y ropa ligera. Es decir, pueden afectar incluso mientras conduces, mientras trabajas cerca de una ventana o en un día gris en el que ni te has planteado usar protector solar.

UVA-I y UVA-II

El espectro UVA no es homogéneo. Se divide en dos subfranjas con comportamientos distintos:

• UVA-I (340–400 nm): penetra hasta la dermis profunda. Es el principal responsable del fotoenvejecimiento, la degradación del colágeno y el daño oxidativo en el ADN celular mediante la generación de especies reactivas de oxígeno (ROS).
• UVA-II (315–340 nm): penetra hasta la dermis superficial. Puede inducir eritema (enrojecimiento) y tiene efectos mutagénicos directos sobre el ADN.

Daños asociados a los rayos UVA

Los rayos UVA actúan de forma más silenciosa que los UVB, pero eso no significa que sean menos importantes. Sus efectos pueden verse con el paso del tiempo, especialmente si la piel no está bien protegida de forma diaria.

Entre los daños más habituales documentados asociados a los UVA encontramos:

• Fotoenvejecimiento: arrugas, pérdida de elasticidad, laxitud cutánea.
• Daño oxidativo: generación masiva de ROS que oxidan lípidos, proteínas y ADN.
• Pigmentación irregular: estimulación de la melanogénesis por rutas dependientes de ROS, lo que agrava el melasma y otras discromías hormonales.
• Inmunosupresión local: alteración de las células de Langerhans dérmicas.
• Contribución al melanoma: aunque el papel directo de UVA en el melanoma es objeto de debate, múltiples estudios epidemiológicos y mecanísticos lo apoyan

En la piel hormonal, este punto es especialmente importante. Durante el embarazo, la perimenopausia, la menopausia o incluso en determinadas fases del ciclo menstrual, la piel puede tener más tendencia a pigmentarse. Si a eso le sumamos exposición UVA, las manchas pueden aparecer con más facilidad o hacerse más persistentes.

Qué son los rayos UVB

Los rayos UVB comprenden el rango entre los 280 y los 315 nm. Aunque llegan en menor cantidad que los UVA, tienen más energía y producen efectos más visibles.

Son los grandes responsables de las quemaduras solares. Cuando te pasas con el sol y la piel se enrojece, arde o duele, los UVB tienen mucho que ver.

Su intensidad cambia según la hora del día, la estación del año, la altitud y el lugar en el que estés. Por eso son más intensos en las horas centrales del día y durante los meses de mayor exposición solar.

Daños asociados a los rayos UVB

Los UVB actúan sobre todo en la epidermis, la capa más externa de la piel. Allí pueden dañar directamente el ADN de las células cutáneas. Sus efectos principales son:

• Quemaduras solares (eritema actínico).
• Daño directo al ADN con riesgo de mutaciones oncogénicas.
• Carcinoma basocelular y espinocelular (cáncer de piel no melanoma).
• Supresión inmune sistémica a dosis elevadas.

El bronceado, aunque a veces lo veamos como algo saludable o favorecedor, en realidad es una respuesta de defensa. La piel produce más melanina porque está intentando protegerse de una agresión.

Por eso, la idea no debería ser “tomar el sol hasta coger color”, sino proteger la piel para que pueda mantenerse sana, uniforme y resistente con el paso del tiempo.

Qué rayos son más peligrosos, UVA o UVB

Esta es una pregunta muy habitual, pero la respuesta no es tan simple como elegir uno. Los UVA y los UVB dañan la piel de formas distintas.

Los UVB producen un daño más rápido y visible. Son los responsables principales de las quemaduras y tienen una relación clara con el daño directo en el ADN.

Los UVA, en cambio, actúan de manera más profunda y constante. No suelen causar una señal tan evidente al momento, pero se relacionan mucho con el envejecimiento prematuro, las manchas, la pérdida de firmeza y el daño oxidativo.

Qué es la luz HEV o luz azul visible

HEV significa High Energy Visible light, o luz visible de alta energía. Se encuentra aproximadamente entre los 400 y 450 nm, dentro de la franja azul-violeta del espectro visible.

Durante mucho tiempo se pensó que la luz visible no tenía apenas impacto en la piel. Hoy sabemos que la luz HEV puede participar en procesos de oxidación y pigmentación.

La fuente principal de luz HEV es el sol. También la emiten las pantallas LED como móviles, ordenadores y tablets, aunque la exposición solar suele ser mucho más intensa. Aun así, en personas con tendencia a manchas, melasma o piel sensible, tiene sentido tenerla en cuenta dentro de la estrategia de fotoprotección.

Efectos de la luz HEV sobre la piel

La luz HEV puede afectar a la piel de varias formas. Su impacto no suele ser tan evidente como una quemadura solar, pero puede influir en procesos que nos preocupan mucho a nivel cutáneo.

Entre sus efectos se encuentran:

• Pigmentación: la luz HEV estimula la síntesis de melanina de forma independiente a la UV, especialmente en fototipos altos (III-VI). Varios estudios han demostrado que produce hiperpigmentación más persistente y profunda que la UVB. Esto es especialmente relevante en el melasma de origen hormonal.
• Estrés oxidativo: genera ROS que dañan lípidos de membrana, colágeno y ADN mitocondrial.
• Alteración del ritmo circadiano cutáneo: la HEV perturba los ritmos cronobiológicos de la piel al interferir con los receptores de melanopsina presentes en los queratinocitos.

Luz HEV y piel hormonal

En piel hormonal, la luz HEV merece una atención especial. El melasma, una de las manchas hormonales más frecuentes, puede empeorar no solo con la radiación ultravioleta, sino también con la luz visible.

Esto puede afectar a mujeres embarazadas, en posparto, perimenopausia, menopausia o bajo determinados tratamientos hormonales. En estas etapas, la piel puede estar más reactiva y responder con más facilidad a estímulos como el sol, el calor, la inflamación o la luz visible.

Por eso, si hay tendencia a manchas, un protector solar básico puede quedarse corto. Lo ideal es buscar una protección más completa, que contemple UVA, UVB y luz HEV.

Cómo protegerse eficazmente de UVA, UVB y HEV

Proteger bien la piel no significa ponerse protector solar solo cuando vas a la playa. La fotoprotección eficaz es diaria, constante y adaptada a la vida real.

Porque la vida real no es perfecta: a veces sales con prisa, aplicas menos cantidad de la necesaria, te tocas la cara, sudas, vas en coche o pasas horas junto a una ventana. Por eso, elegir bien el fotoprotector y usarlo correctamente marca la diferencia.

Qué debes exigirle a tu fotoprotector

Un buen fotoprotector debería cumplir varios criterios:

• Amplio espectro: el producto debe indicar protección UVA + UVB. En Europa, busca el sello UVA en círculo, que garantiza que el factor UVA es al menos 1/3 del SPF.
• SPF 50 o superior: en aplicación real, la mayoría de usuarios aplica la mitad o menos de la cantidad necesaria para alcanzar el SPF declarado.
• Filtros sin actividad endocrina: varios filtros orgánicos de amplio uso como la avobenzona, oxibenzona u octisalato, han sido identificados como disruptores endocrinos potenciales. Para la piel hormonal, son inaceptables.
• Protección HEV: busca activos como el óxido de zinc (que absorbe en la franja violeta-azul), la melanina vegetal, extractos de algas ricas en micosporinas, o activos antioxidantes que neutralicen el daño oxidativo inducido por HEV.

La doble estrategia: filtros y antioxidantes

Ningún protector solar (ni mineral ni orgánico) bloquea el 100% de la radiación. Por eso, lo más inteligente es combinar filtros solares con antioxidantes.

Los filtros ayudan a reducir la radiación que llega a la piel. Los antioxidantes ayudan a neutralizar parte del daño oxidativo que puede producirse igualmente.

Algunos activos antioxidantes interesantes son:

• Vitamina C estabilizada.
• Vitamina E.
• Niacinamida.
• Resveratrol.
• Polifenoles del té verde.
• Extractos botánicos antioxidantes.
• Melanina vegetal.
• Activos procedentes de algas.

Esta combinación es especialmente interesante en pieles con manchas, melasma, tono apagado o sensibilidad hormonal.

La reaplicación: el paso que más se olvida

La reaplicación es una de las partes más importantes de la fotoprotección. Y, siendo sinceros, también una de las que más se nos olvida.

El protector solar no se queda intacto todo el día. Los filtros minerales son fotoestables (no se degradan con la exposición a la luz), a diferencia de algunos filtros orgánicos como la avobenzona. Sin embargo, el sudor, el roce, el agua, las toallas, el maquillaje o simplemente al tocarnos la cara, se reduce la capa protectora.

Como orientación general:

• Exposición solar directa: reaplicar cada 2 horas.
• Playa o piscina: reaplicar cada 2 horas y después del baño.
• Deporte al aire libre: reaplicar tras sudar.
• Día de oficina junto a ventana: valorar reaplicación al mediodía.
• Rutina urbana diaria: aplicar por la mañana y reforzar si hay exposición.

La clave no está solo en elegir un buen producto. También está en usarlo bien y con constancia.

Por qué la piel hormonal necesita fotoprotección 365 días al año

La piel hormonal puede ser más sensible a los cambios internos y externos. Durante el embarazo, la perimenopausia, la menopausia o determinadas fases del ciclo menstrual, la producción de melanina puede verse más estimulada.

Esto significa que la piel puede reaccionar con más facilidad a la radiación UVA, UVB, HEV, al calor o a la inflamación. Y esa reacción muchas veces aparece en forma de manchas.

Por eso, la fotoprotección diaria no debería verse como un paso reservado al verano. En piel hormonal, es una herramienta básica para prevenir manchas, cuidar la barrera cutánea y reducir el envejecimiento prematuro.

Un protocolo dermohormonal® bien planteado debería incluir un SPF 50 de amplio espectro cada mañana como el SPF 50 Dermohormonal® de ME AND ME. Incluso en invierno. Incluso si está nublado. Incluso si ese día parece que no vas a salir demasiado.

Conclusión: proteger bien es entender qué daña tu piel

UVA, UVB y HEV son tres formas distintas de agresión cutánea. Cada una actúa a una profundidad diferente y deja una huella distinta en la piel.

Los UVB se asocian sobre todo con quemaduras y daño directo en el ADN. Los UVA penetran más, favorecen el envejecimiento prematuro y pueden empeorar las manchas. La luz HEV, aunque forma parte de la luz visible, también puede influir en la pigmentación y el estrés oxidativo.

La fotoprotección eficaz exige un fotoprotector que actúe sobre los tres, con filtros seguros hormonalmente y una formulación que soporte la realidad de una piel que funciona como órgano endocrino activo. En ME AND ME te lo ponemos fácil con nuestro protector solar facial SPF 50 Dermohormonal®.

El SPF en el bote es solo una parte de la ecuación. La otra la pone la ciencia y la elección informada que tú haces cada mañana.

Preguntas frecuentes sobre rayos UVA, UVB y luz HEV

¿Qué diferencia hay entre UVA y UVB?

Los UVA penetran más profundamente y se relacionan con manchas, fotoenvejecimiento y daño oxidativo. Los UVB actúan más en superficie y son los principales responsables de las quemaduras solares.

¿La luz HEV es lo mismo que la luz azul?

Sí. La luz HEV también se conoce como luz azul de alta energía. Forma parte de la luz visible y puede proceder del sol y de pantallas LED.

¿El SPF protege frente a la luz HEV?

No necesariamente. El SPF mide principalmente la protección frente a quemaduras solares, muy relacionadas con los UVB. Para la luz HEV, conviene buscar fórmulas con protección frente a luz visible y antioxidantes.

¿Hay que usar protector solar en invierno?

Sí, especialmente si tienes manchas, melasma, piel sensible o preocupación por el envejecimiento prematuro. Los UVA están presentes durante todo el año.

¿La piel hormonal necesita un protector solar diferente?

Más que un protector diferente, necesita una protección más completa. Lo ideal es usar SPF 50 de amplio espectro, con buena protección UVA y, si hay manchas o melasma, también frente a luz visible o HEV. El SPF 50 Dermohormonal® de ME AND ME ha sido diseñado con el propósito de aunar en un mismo producto toda la protección que necesitas para hacer frente al día a día.